삼중음성 키트루다 항암제 효과

중음성 유방암(TNBC)은 예후가 좋지 않고 치료 옵션이 제한적인 유방암 아형입니다. 면역항암제 키트루다는 이러한 삼중음성 유방암에 새로운 희망을 제시하며 연구가 활발히 진행되고 있습니다. 본문에서는 키트루다가 삼중음성 유방암 치료에 어떤 효과를 보이는지 최신 임상 데이터를 기반으로 자세히 살펴보겠습니다.

 1- 삼중음성 유방암이란 무엇인가?

삼중음성 유방암(Triple Negative Breast Cancer, TNBC)은 에스트로겐 수용체(ER), 프로게스테론 수용체(PR), 인간 상피세포 성장인자 수용체2(HER2)가 모두 음성인 유방암 유형을 의미합니다. 전체 유방암 환자의 약 15~20%를 차지하며, 일반적으로 다른 유형에 비해 예후가 나쁜 편입니다. 이 암은 주로 젊은 연령층, 특히 40세 미만 여성에서 발생 빈도가 높습니다. 또한, 빠른 성장 속도와 높은 재발률, 그리고 전이 가능성 때문에 조기 진단과 적극적인 치료가 매우 중요합니다. 전통적인 유방암 치료제는 대부분 ER, PR, HER2를 표적으로 작용하지만, 삼중음성 유방암은 이러한 표적이 없어 기존 치료법이 효과를 발휘하기 어렵습니다. 따라서 수술, 화학요법, 방사선 치료 외에 추가적인 치료 옵션이 필요했으며, 이 때문에 면역항암제 키트루다와 같은 새로운 접근법이 주목받고 있습니다. 삼중음성 유방암은 특히 체내 면역환경이 독특하기 때문에 면역항암제 반응성이 다른 유방암 아형에 비해 상대적으로 높을 것으로 기대되고 있습니다.

2 - 키트루다의 삼중음성 유방암 임상 결과

키트루다는 삼중음성 유방암에 대해 다양한 임상 연구를 통해 그 가능성을 검증해왔습니다. 대표적으로 KEYNOTE-355 연구는 전이성 삼중음성 유방암 환자에게 키트루다와 화학항암제 병용 요법을 투여한 결과를 보여줍니다. 이 연구에서 키트루다 병용군은 무진행 생존기간(PFS)과 전체 생존기간(OS) 모두에서 대조군 대비 의미 있는 개선을 나타냈습니다. 특히 PD-L1 발현율이 높은 환자군에서 치료 효과가 더욱 뚜렷하게 나타났습니다. 또한, KEYNOTE-522 연구에서는 조기 삼중음성 유방암 환자를 대상으로 네오애쥬번트(수술 전) 키트루다 병용요법을 실시해, 병리학적 완전관해(pCR)율을 대폭 향상시키는 결과를 보였습니다. 병리학적 완전관해란, 수술 시 암세포가 완전히 제거된 상태를 의미하는데, 이는 장기 생존율과 밀접한 연관이 있습니다. 이 연구 결과는 삼중음성 유방암의 초기 치료 전략에 변화를 가져올 정도로 의미 있는 것으로 평가받고 있으며, 2021년 미국 FDA는 키트루다를 조기 삼중음성 유방암 수술 전후 치료에 사용할 수 있도록 승인했습니다. 이처럼 키트루다는 삼중음성 유방암 환자에게 새로운 생존 기회를 제공하고 있습니다.

3 - 키트루다 치료 시 고려해야 할 점

키트루다는 삼중음성 유방암 치료에 있어서 강력한 무기가 될 수 있지만, 사용에 있어 여러 가지 주의사항도 존재합니다. 첫 번째로, 키트루다의 효과는 환자의 PD-L1 발현 수준과 밀접한 관련이 있습니다. PD-L1 발현이 낮은 경우, 키트루다 단독 혹은 병용 치료의 효과가 제한적일 수 있습니다. 따라서 치료 전 반드시 PD-L1 발현 검사를 통해 적합성을 평가해야 합니다. 두 번째로, 키트루다는 기존 화학항암제와는 다른 종류의 부작용을 유발할 수 있습니다. 가장 흔한 부작용은 면역 관련 이상반응으로, 폐렴, 갑상선 기능저하증, 당뇨병, 간염 등이 보고되고 있습니다. 심할 경우 생명을 위협할 수 있으므로 조기 발견 및 신속한 대응이 필수입니다. 세 번째로, 키트루다는 장기 치료에 따라 비용 부담이 상당할 수 있습니다. 키트루다는 고가의 면역항암제이기 때문에, 치료를 시작하기 전 보험 적용 여부와 경제적 부담을 꼼꼼히 따져보아야 합니다. 마지막으로, 키트루다는 일부 환자에서 기대한 만큼의 반응을 보이지 않을 수 있습니다. 따라서 키트루다 치료를 고려할 경우, 경험이 풍부한 종양내과 전문의와 충분히 상담하고, 자신의 상태에 가장 알맞은 치료 전략을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다.

결론: 요약 

키트루다는 삼중음성 유방암 환자에게 새로운 치료의 희망을 주고 있습니다. 최신 임상 결과를 통해 무진행 생존기간 및 병리학적 완전관해율을 개선하는 데 성공했지만, 치료 효과와 부작용 관리를 고려한 세심한 접근이 필요합니다. 삼중음성 유방암 치료에 대해 고민 중이라면, 반드시 전문가와 충분히 상담한 후 키트루다를 포함한 최적의 치료 계획을 세워 보시길 권장합니다.